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Bonjour et bienvenue le blog Animaux du Monde, le leader dans les vêtements aux motifs et représentation d'animaux. Nous allons aborder un thème qui nous touche tous: le coronavirus.
Pour prévenir d'un prochain coronavirus, il faut arrêter le commerce et la consommation des espèces sauvages, conseillent les scientifiques!
Les scientifiques voient une menace persistante d'épidémies tant que des dizaines de millions d'animaux seront commercialisés et consommés dans le monde.
Les douaniers de Hong Kong ont saisi un nombre record d'écailles de pangolin en février dernier. Les pangolins pourraient avoir été la source intermédiaire de transmission du nouveau coronavirus aux humains en Chine, ont suggéré les scientifiques.
Le coronavirus qui se propage à partir de la Chine a rendu malade au moins 85 000 personnes et en a tué au moins 3 000, déclenchant une urgence sanitaire mondiale. Mais l'homme n'est pas la seule espèce infectée.
Les coronavirus s'attaquent à une variété d'oiseaux et de mammifères. Le nouveau virus semble avoir fait un bond de la vie sauvage à l'homme dans le marché de fruits de mer et de viande à Wuhan, en Chine, où des animaux vivants étaient abattus et vendus comme nourriture.
C'est une histoire bien connue. L'épidémie de SRAS, également causée par un coronavirus, a débuté en Chine avec la consommation d'un animal ressemblant à un chat, la civette de palmier. L'épidémie a commencé avec un coronavirus transmis à l'homme par les chameaux au Moyen-Orient.
Dans la propagation d'un autre coronavirus, les écologistes voient une leçon de santé publique : si vous voulez prévenir les épidémies qui commencent chez les animaux, arrêtez le commerce mondial des espèces sauvages.
"Cette question n'est plus seulement une question de protection", a déclaré Grace Ge Gabriel, directrice régionale pour l'Asie du Fonds international pour la protection des animaux. "C'est une question de santé publique, de biosécurité et de sécurité nationale".
La Chine est un pilier du commerce illégal. Le mois dernier, alors que le coronavirus se propageait, le gouvernement central de Pékin a décrété une interdiction nationale mais temporaire de tout commerce d'animaux sauvages, y compris leur transport et leur vente sur les marchés, dans les restaurants et via les plateformes en ligne.
Le décret gouvernemental avertissait que les fonctionnaires "enquêteraient et puniraient sévèrement" les contrevenants et mettait à disposition une ligne téléphonique d'urgence pour que les citoyens puissent signaler les infractions. Les fonctionnaires de Pékin ont maintenant rédigé un projet de loi pour mettre fin à "l'habitude pernicieuse de manger des animaux sauvages", selon une déclaration publiée lundi par le comité permanent du Congrès national du peuple.
Les citoyens chinois sont "en colère parce qu'ils ont appris que le commerce d'animaux sauvages pour la nourriture a une fois de plus provoqué une crise sanitaire nationale, et parce qu'un petit nombre de commerçants d'animaux sauvages continuent à prendre en otage le pays tout entier", a déclaré Peter Li, professeur associé de politique d'Asie de l'Est à l'Université de Houston-Downtown, spécialisé dans les politiques intérieures de la Chine.
Les experts ne savent toujours pas quelles espèces ont transmis le nouveau coronavirus, techniquement appelé SRAS-CoV-2, à l'homme. Mais les pangolins, également connus sous le nom de fourmiliers écailleux, sont désormais les principaux suspects.
Les pangolins, qui sont le mammifère dont le trafic est le plus important au monde, sont interdits au commerce international et sont protégés en Chine. Mais la viande et le sang des pangolins sont considérés comme des délices sur le marché noir, et la vente de leurs écailles pour la médecine traditionnelle chinoise reste légale pour certains hôpitaux et pharmacies.
C'est un nouveau virus nommé d'après les pics en forme de couronne qui dépassent de sa surface. Le coronavirus peut infecter à la fois les animaux et les personnes et peut provoquer toute une série de maladies respiratoires allant du simple rhume à des affections plus dangereuses comme le syndrome respiratoire aigu sévère, ou SRAS.
De nouvelles flambées en Asie, en Europe et au Moyen-Orient ravivent les craintes d'une pandémie mondiale. Les Centres de contrôle et de prévention des maladies ont averti cette semaine que les pays d'Europe devraient se préparer à la probabilité que le virus se propage rapidement.
On le découvre de jour en jour de nouveaux cas en France, en Italie, en Belgique ou au Luxembourg.
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Le virus, qui est originaire de Wuhan, en Chine, a rendu malade plus de 80 000 personnes dans au moins 33 pays, dont l'Italie, l'Iran et la Corée du Sud.
Dans quelle mesure le virus est-il contagieux ?
Selon les recherches préliminaires, il semble modérément infectieux, semblable au SRAS, et se transmet probablement par les éternuements, la toux et les surfaces contaminées. Les scientifiques ont estimé que chaque personne infectée pourrait le propager à 1.5 à 3 personnes.
Des fonctionnaires de l'Organisation mondiale de la santé travaillent avec des fonctionnaires en Chine, où la croissance a ralenti. Mais cette semaine, alors que les cas confirmés se sont multipliés sur deux continents, les experts ont averti que le monde n'était pas prêt pour une épidémie majeure.
Quelle que soit la source, la nouvelle interdiction du commerce des espèces sauvages arrive trop tard pour freiner la propagation de ce dernier coronavirus.
"Maintenant que la transmission d'homme à homme se produit, l'interdiction n'a aucune conséquence réelle sur cette épidémie", a déclaré Christian Walzer, directeur exécutif de la santé à la WCS.
L'interdiction du gouvernement ne dure également que jusqu'à ce que "la situation épidémique soit levée à l'échelle nationale", selon l'ordre du gouvernement. Le Dr Walzer et d'autres estiment que l'interdiction doit être permanente si l'on veut qu'elle ait un effet quelconque sur la réduction du risque de futures épidémies.
"Sinon, nous aurons cette contamination à intervalles réguliers", a-t-il déclaré.
Lors de l'épidémie de SRAS en 2003, la Chine a adopté une interdiction plus stricte du commerce des espèces sauvages. De nombreux scientifiques et professionnels de la santé, y compris des membres de l'Académie des sciences chinoise, espéraient que cette interdiction serait permanente, mais le commerce a repris après la fin de la crise.
"Lorsqu'une maladie frappe l'homme, toutes les réactions sont réactives et l'accent est mis sur la santé humaine", a déclaré le Dr Alonso Aguirre, écologiste de la faune sauvage à l'université George Mason.
Une fois la crise passée, l'attention se détourne du commerce qui a amené la maladie chez l'homme, a-t-il ajouté. Les scientifiques réclament des restrictions permanentes depuis au moins trois décennies.
"Nous ne retournons jamais à la source des raisons pour lesquelles ces choses se produisent en premier lieu", a déclaré le Dr Aguirre.
La Chine et l'Asie du Sud-Est sont des points chauds pour les maladies émergentes et transférable d'un animal à l'homme, des agents pathogènes qui se retrouvent naturellement dans la faune et la flore et qui se retrouvent chez les animaux domestiques et les humains par mutation ou nouveau contact.
La perte de biodiversité, associée à des taux élevés de déforestation, augmente le risque de ces infections en mettant les personnes et le bétail en contact avec la faune sauvage, et en modifiant l'environnement pour favoriser la transmission de certaines maladies, telles que la malaria, le zika et la dengue.
La demande d'animaux et de leurs parties à manger ou à utiliser dans la médecine traditionnelle - est porteuse de pathogènes potentiels à grande échelle.
Mais l'épidémie de coronavirus n'a pas étouffé la demande d'animaux sauvages, selon l'Agence d'investigation environnementale, un groupe à but non lucratif basé à Londres qui mène des recherches et des campagnes contre la criminalité environnementale.
Même aujourd'hui, certains vendeurs en ligne en Chine et au Laos vantent les mérites des médicaments traditionnels illégaux contenant de la corne de rhinocéros et d'autres parties d'animaux pour soigner les coronavirus, a constaté le groupe. Certains citent un document publié le mois dernier par la Commission nationale chinoise de la santé qui énumère les remèdes traditionnels à base d'animaux comme traitements recommandés pour l'infection par le coronavirus.
Personne ne connaît l'ampleur du commerce des espèces sauvages dans le monde, mais les chiffres sont stupéfiants, de l'ordre de millions d'animaux de centaines d'espèces faisant l'objet d'un trafic chaque jour, selon Vincent Nijman, chercheur sur le commerce des espèces sauvages à l'université d'Oxford en Angleterre.
Une étude publiée en octobre dernier dans la revue Science a estimé que le commerce des espèces sauvages comprend 5 600 espèces, soit près d'un cinquième des animaux vertébrés connus dans le monde.
Si une partie du commerce des espèces sauvages est illégale, une grande partie de l'industrie cachée comprend le commerce légal, souvent non réglementé, d'espèces non protégées comme les rongeurs, les chauves-souris, les serpents et les grenouilles. Le commerce des espèces sauvages en Asie est particulièrement risqué pour la santé humaine, car ces animaux sont souvent transportés et vendus vivants.
"Même si un de ces sauts est rare, il y a des millions et des millions de contacts qui se produisent chaque jour dans ce type de marchés", a déclaré Andres Gomez, écologiste et vétérinaire chez ICF International, une société mondiale de services de conseil basée en Virginie. "Vous jouez avec le feu".
Les marchés de la viande exotique sont des laboratoires parfaits pour la création de nouveaux virus. Les animaux stressés sécrètent davantage de virus et sont plus sensibles aux infections, et les cages sont souvent empilées les unes sur les autres, ce qui facilite l'exposition.
"Vous avez un oiseau qui fait caca sur une tortue qui fait caca sur une civette", a déclaré le Dr Walzer. "Pour faire émerger de nouveaux virus, vous ne pourriez pas faire beaucoup mieux, même si vous essayiez."
L'hygiène de base fait également défaut, ajoute le Dr Nijman : "Le même bloc de hachage est utilisé pour chaque morceau de viande, le même couteau pour toutes les espèces. Personne ne se lave les mains".
Des espèces et des populations de plus en plus variées sont mélangées sur les marchés. L'amélioration des transports - et le fait que de nombreuses espèces locales ont disparu - signifie que la faune est importée dans un rayon de plus en plus large.
De nouvelles espèces exotiques sont fréquemment introduits pour le commerce également.
La Chine a approuvé l'élevage et la vente commerciale de 54 espèces sauvages, dont le renard roux américain, le diamant mandarin australien et l'autruche africaine.
Cette diversité se reflète sur le marché de Wuhan, d'où le nouveau coronavirus est probablement originaire. Un seul boucher y vendait des paons, des rats, des renards, des crocodiles, des loups, des tortues, des serpents, des cochons sauvages vivants, etc.
"Le panneau d'affichage de ce magasin annonçait des pieds, du sang, des intestins et d'autres parties du corps de plus de 70 espèces", a déclaré Mme Gabriel, du Fonds international pour la protection des animaux. "C'est stupéfiant".
Dans la province de Guangdong, en 2003, ces magasins ont été temporairement fermés en raison de l'apparition du SRAS. Le commerce et la consommation d'animaux sauvages ont décliné dans la foulée, mais l'activité a repris dans l'année qui a suivi, malgré les appels à une interdiction permanente.
"La Chine n'aurait pas dû oublier la douleur après la guérison de la blessure", a déclaré le Dr Li.
Certains experts estiment qu'une interdiction complète du commerce des espèces sauvages n'est ni nécessaire ni pratique.
"Le commerce des espèces sauvages n'est pas une horrible habitude que les gens ont, quelque chose d'horrible qui ne devrait pas être fait", a déclaré Peter Daszak, président de l'EcoHealth Alliance, un groupe de recherche à but non lucratif à New York. "C'est un élément profondément ancré dans la culture humaine."
Dans les pays occidentaux, par exemple, les gens consomment régulièrement de la viande capturée dans la nature, notamment du gibier à plumes, du lapin et du gibier à plumes, a déclaré le Dr Daszak.
Plutôt que d'interdire tout commerce d'animaux sauvages en Chine, lui et d'autres scientifiques ont demandé que l'élevage en captivité de certaines espèces sauvages soit strictement contrôlé.
Des mesures supplémentaires pourraient inclure une interdiction permanente du commerce de certaines espèces à haut risque, comme les chauves-souris, et l'introduction d'une "série de règles d'hygiène et de bien-être fondées sur le bon sens", a déclaré le Dr Nijman.
D'autres scientifiques affirment que sans une interdiction complète et permanente du commerce des espèces sauvages, ce n'est qu'une question de temps avant que le prochain virus n'apparaisse.
"À moins que quelque chose ne change, ce n'est qu'un seul de la série", a déclaré le Dr Gomez à propos de l'épidémie actuelle de coronavirus. "Nous devons décider en tant que société si nous sommes à l'aise pour maintenir le risque que le prochain virus soit celui qui tue la plupart des personnes infectées".
Le gouvernement chinois a le pouvoir d'interdire définitivement tout commerce d'animaux sauvages, a noté le Dr Li. Mais il n'est pas optimiste quant à la possibilité d'y parvenir.
Les politiques du pays en matière d'espèces sauvages sont basées sur "le principe que les espèces sauvages sont une ressource naturelle à utiliser", a-t-il déclaré, et les responsables ont tendance à considérer la nature sous l'angle économique plutôt qu'écologique.
L'interdiction du commerce des espèces sauvages nécessiterait un changement fondamental.
"Le gouvernement chinois s'est créé un énorme problème en encourageant l'utilisation des espèces sauvages", a déclaré le Dr Li. "Maintenant, il doit choisir entre favoriser les intérêts économiques d'une petite minorité, ou favoriser les intérêts de santé publique de 1,4 milliards de Chinois et du monde entier."
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